Onontdekt ministaatje met negen eilanden
Voor veel reizigers onontdekt en toch zeer aantrekkelijk als vakantiebestemming: de Kaapverdische Eilanden, ofwel Kaapverdië. Dit ministaatje van negen eilanden (en nog wat klein grut) ligt midden in de Atlantische Oceaan tussen West-Afrika en Zuid-Amerika.
De belangrijkste eilanden van de eilandengroep zijn Santiago en Sao Vicente. Op Santiago ligt de hoofdstad Praia, dat met zijn koloniale centrum een zekere deftigheid uitstraalt. Mindelo, de hoofdstad van Sao Vicente is veel rauwer. Hier kun je je zo terugwanen in een soort wilde westen van de 19e eeuw, met losgeslagen zeelieden, prostituees en drankmisbruik. Mensen die een pakketreis boeken komen vaak niet verder dan Sal. Daar ligt dicht bij het grootste vliegveld van het land een verzameling kleine resorts.
De eilandgroep is in feite een verzameling rotspunten die omhoogsteken uit de Atlantische Oceaan. Dat tekent meteen het probleem van de Kaapverdianen. Ze hebben wel zon, maar de landbouwgrond is schaars. Bovendien valt er maar op een beperkt aantal plaatsen regen. Uitzondering is Fogo, met zijn vulkanische top van 2829 meter. Daar wordt zelfs aan wijnbouw gedaan. Verder kent Kaapverdië nauwelijks ondiep water rond de eilanden, waardoor de plaatselijke visserij weinig oplevert. Bij gebrek aan natuurlijk drinkwater moet dat tegen hoge kosten uit het zeewater gemaakt worden.
Vanwege het tekort aan water, voedsel en inkomsten hebben veel Kaapverdianen hun heil in het buitenland gezocht, ook in Nederland. In de VS wonen zelfs ongeveer net zoveel Kaapverdianen als op de eilanden (allebei ongeveer een half miljoen). Door de financiële bijdragen houden deze “gastarbeiders” Kaapverdië op de been, samen met wat toeristen die hun Euro”s en Dollars spenderen.
Kaapverdië is in feite een stukje vooruitgeschoven Afrika. De mensen zijn arm, maar vrolijk. Het is er over het algemeen veilig, hoewel wordt gewaarschuwd voor de genoemde steden Praia en Mindelo. De armoede leidt er soms ook toe dat de bevolking de westerse toerist vooral bekijkt als goed gevulde wandelende portemonnee.
Islandhoppen per schip tussen de overige eilanden is nauwelijks mogelijk. Er varen vrachtschepen die passagiers meenemen. Maar omdat die pas vertrekken als ze vracht hebben moet ze wel heel avontuurlijk zijn aangelegd – en veel tijd in je agenda hebben!