Kirgizië

Fantastische berglandschappen met nomaden

Kirgizië is het onbekende broertje van Mongolië. De ronde vilten tenten die je vooral in de zomermaanden overal in het schitterende Kirgische berglandschap vindt heten hier niet ger, maar op zijn Russisch joert. Ger en joert zijn vrijwel identiek, maar verder zijn er wel wat verschillen aan te wijzen tussen de twee landen. Waar Mongolië landschappelijk vooral bekend staat om zijn eindeloos voort golvende steppes, bestaat Kirgizië uit immer afwisselende berglandschappen. De Kirgiezen zijn een kalm klein volkje aan de rand van het Russische rijk, dan wel de Sovjet-Unie, pas sinds 1991 hebben ze een eigen staat.

Vooral in de beginjaren van de Sovjet-Unie werd de nomadische leefstijl van de Kirgiezen hardhandig onderdrukt, iedereen moest en zou in stenen huizen wonen. Als gevolg van deze politiek zijn er in Kirgizië bijna alleen semi-nomaden. In de koude winters wonen ze met hun kuddes in de dorpen, in de zomer trekken ze met veel enthousiasme naar de groene bergweides om de joert weer op te zetten. De toeristische sector in Kirgizië staat nog in zijn kinderschoenen. Dat heeft wel het voordeel dat je je veel meer een pionierende avonturier kunt wanen dan in Mongolië.

Bergbeklimmen Kirgizië

Kirgizië is ook een bestemming voor serieuze bergbeklimmers en off-piste skiërs. De hoogste top in de Tian-Shan (letterlijk de hemelse bergen) is bijna 7.500 meter hoog, er zijn veertig toppen boven de zesduizend meter. Voor zeer avontuurlijke off-piste skiërs zijn helikoptervluchten relatief goedkoop.

Een tak van de zijderoute, de oude handelsroute tussen Europa en China, liep door Kirgizië. Kirgizië kent niet zoals buurland Oezbekistan oude handelssteden, maar het bezit wel een aantal prachtige karavanserais, machtige stenen onderkomens voor de handelaren en hun karavanen.