Laos, kleine broertje van Thailand

Laos is een land in Azië en grenst aan Myanmar, China, Vietnam, Cambodja en Thailand. Het is het enige land in Pacifisch Azië dat geen kustlijn heeft. De infrastructuur is slecht, maar er vindt de laatste jaren verbetering plaats. Het boeddhisme is de belangrijkste religie in Laos.

Veel mensen vergelijken Laos met Thailand, waarbij Laos dan het kleine broertje is. Dit komt met name omdat Laos langere tijd onderdeel is geweest van de Vietnamoorlog. Er zijn veel bombardementen geweest. Daarna kwam het communistische regime aan de macht, en dat hield de grenzen dicht. Pas sinds begin jaren 90 is toerisme toegestaan, waarna backpackers als eerste overstaken.

Rustigere bestemming Azië

Laos biedt cultuur, avontuur en dat alles in een stuk rustigere omgeving als landen als Thailand. Hoofdstad Vientiane telt maar 200.000 inwoners, je kan er perfect fietsen, het is er enorm rustig. Het verderop gelegen Vang Vieng is een prachtig dorp omgeven door karstgebergte, maar helaas ontdekt door feestvierende reizigers, met zich met veel drank op in tubes over de rivier lieten afzakken. Toen er in een jaar tijd 27 dronken feestvierders verdronken, heeft de overheid ingegrepen en is de situatie iets rustiger geworden.

Andere aanraders zijn Luang Prabang, dat eeuwenlang de hoofdstad van Laos was. Het is nu Unesco-erfgoed en je kan er de lokale specialiteit waterkerssalade eten. ’s Ochtends zie je hoe monniken aalmoezen ophalen. In het noorden, waar je bijvoorbeeld per bus heen kan reizen, vindt je op het Boloven Plateau dorpjes waar de bewoners in hun paalwoningen weven, hout bewerken of doodskisten maken. Ook zijn er koffie-, bananen- en doerianplantages. De grote families leven samen in zo”n woning.