Boekarest – ‘Parijs van het oosten’

Ontdek de meest intrigerende bezienswaardigheden, proef de heerlijke Roemeense keuken en dompel jezelf onder in de levendige sfeer van deze stad. Of je nu een cultuurliefhebber, een fijnproever, een geschiedenisfanaat of een avonturier bent, Boekarest zal je ongetwijfeld betoveren met zijn charme. Dus, pak je koffers en bereid je voor om een stad te ontdekken die, hoewel misschien minder bekend dan sommige andere Europese bestemmingen, een onvergetelijke ervaring belooft.

Nog even wat geschiedenis: Boekarest heeft een bewogen verleden. Regelmatig is Boekarest bezet geweest door vreemde mogendheden. De stad heeft zwaar te lijden gehad van zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog. De gebouwen in het historische centrum, die Boekarest de naam ‘Parijs van het oosten’ bezorgden, werden grotendeels verwoest onder het bewind van Ceauşescu en vervangen door socialistische bouwwerken, zoals zijn megalomane paleis.

In de Roemeense Revolutie werden Ceaușescu en zijn vrouw vermoord en kwam er een einde aan het communisme in Roemenië. Tussendoor, in 1977, heeft een hevige aardbeving de nodige schade aangericht. Ondanks alle schade die de stad in het verleden heeft opgelopen, is er nog genoeg te zien en te beleven in Boekarest. De voornaamste bezienswaardigheden zijn te vinden in het historisch centrum en ten noorden van het centrum.

Er is één bezienswaardigheid waar je niet omheen kunt: het Palatul Parlamentului, ofwel het grote paleis van Ceauşescu. Dit indrukwekkende gebouw is het grootste van Europa en na het Pentagon in de Verenigde Staten zelfs het grootste gebouw van de wereld. Het paleis telt meer dan 2000 zalen en werd door Ceauşescu gebouwd, terwijl zijn volk crepeerde van armoede. Toch werd het paleis in die tijd ‘Paleis van het Volk’ genoemd. Tegenwoordig huist het Roemeense parlement erin. Wie het wil bezoeken, kan zich dagelijks melden tussen 10:00u en 16:00u, behalve op dagen dat er belangrijke politieke activiteiten plaatsvinden. Enige hulp is handig als je de bezoekersingang zoekt: die bevindt zich aan de rechterzijde van het gebouw. Je loopt er recht tegenaan als je vanaf metrostation Izvor door het park naar het gebouw loopt.

Om het paleis heen ligt een groot park, maar mocht je echt een mooi park willen bezoeken, dan ga je naar het oudste park van Boekarest, Parcul Cişmigiu. Er liggen veel waterpartijen, waaronder het Cişmigiu-meer, dat gevormd is door bronnen. Het is heerlijk om hier op een zomerse dag je picknickkleed uit te spreiden aan de oevers van het meer.

Curtea Veche

Het museum van het oude prinsenhof, Curtea Veche, is gebouwd op de ruïnes van het prinselijk fort. Het oorspronkelijke hof werd gesticht onder de heerschappij van Vlad Ţepeş (op wie Bram Stoker de romanfiguur Graaf Dracula heeft gebaseerd) en was de kern van historisch Boekarest. Naast het museum is ook een kerk te vinden, die bij hetzelfde complex hoort. Curtea Veche is dagelijks geopend van 10:00u tot 18:00u.

Kerken zijn er trouwens meer. Veel meer. Eén bijzondere is de kerk van Stavropoleos. Dit godshuis herbergt een mooie collectie achttiende-eeuwse iconen, maar ook fragmenten van geredde en gerestaureerde fresco’s uit kerken die verwoest zijn door het communistische regime.

In het noorden van het centrum, aan de Bulevardul Lascăr Catargiu, ligt het astronomisch observatorium Amiral Vasile Urseanu. Van dinsdag tot vrijdag is het ’s middags geopend van 14:00u tot 18:00u. Dan kun je er terecht voor een astronomische expositie. Veel interessanter is het echter om je op dinsdag-, vrijdag- of zaterdagavond tussen 19:00u en 22:00u te melden. Dan hebben de astronomen hun professionele telescopen uitgestald om je alles te laten zien wat er die avond de moeite waard is aan de hemel. Roemeens spreken is hier wel handig, want in het Engels weten de hobbyisten weinig meer te vertellen dan welke planeet je ziet.

Het monument dat nog het meeste aan Parijs doet denken, is een Arc de Triomphe, ofwel de Arcul de Triumf. Je vindt hem ten noorden van het centrum. Deze boog is opgericht om het einde van de Eerste Wereldoorlog te vieren. Jaarlijks wordt dit in december herdacht met militaire parades over het plein met de Arcul.

In dit gedeelte van de stad zijn veel musea die de moeite waard zijn om een bezoekje te brengen. Zo zijn hier een natuurhistorisch en een geologisch museum. Het Muzeul Ţăranului Român, het Roemeense Volksmuseum, heeft de grootste en meest diverse collectie in de familie van de volksmusea in Europa. In 1996 is het uitgeroepen tot Europees museum van het jaar. Ook erg interessant is het ‘Dimitrie Gusti’ dorpsmuseum, een van de meest waardevolle etnografische musea en ’s werelds grootste openluchtmuseum na dat van Stockholm.

Uit eten hoeft in Roemenië helemaal niet veel te kosten, ook niet in de hoofdstad. Typisch Roemeense gerechten zijn sarmale (gevulde koolrolletjes) en mamaliga (maïsbrij, vergelijkbaar met polenta). Dit en meer traditioneel voedsel kun je op veel plaatsen voor weinig geld bestellen. Een leuke plek daarvoor is bijvoorbeeld het restaurant Torna Fratre aan de Strada Tunari, goed beloopbaar vanuit het centrum of vanaf metrostation Ştefan cel Mare.

Ook leuk, huur voor vijftien euro een fiets bij Bajabike om de Boekarest te verkennen en leuke eettentjes te bezoeken. Je kan ook meegaan met de highlights fietstour Boekarest om samen met een gids op pad te gaan. Zo’n tocht kost ongeveer 35 euro.