Tips voor je bezoek aan de Vietnamse hoofdstad Hanoi

De eerste reistip voor Hanoi is simpel. Regel vooraf een kamer in een homestay of hotel in de oude stad, wil je het jezelf makkelijk maken, regel je reis dan bijvoorbeeld via Koning Aap of een andere avontuurlijke reisorganisatie. De stoepjes in Hanoi zijn parkeerplaats voor de scooters, eten doe je er tussendoor op een klein krukje en de bezienswaardigheden zijn op loopafstand.

En wil je toch wat sneller gaan, dan neem je voor een paar euro een taxi of riksja. De prijzen voor een stedentrip Hanoi zijn laag. Met een gezin eet je op straat voor zes tot zeven euro een noedelmaaltijd met vlees of vis. De bekende hotpot combineert dit in een grote kom, waar je de gerechten zelf in kookt. Een biertje is overal gewoon te verkrijgen, net als sterke, maar zoete koffie. Toegang tot bezienswaardigheden is vaak een paar euro, kinderen jonger dan vijftien krijgen vaak gratis toegang. Onderstaande tips voor Hanoi zijn in anderhalve tot twee dagen te ervaren.

Hoe verken je een stad beter dan met de lokale bevolking als gids? Die gedachte zit achter de Free Walk-beweging, waarbij met name studenten wereldwijd toeristen gratis door hun stad gidsen. In Hanoi zijn meerdere organisaties actief, Reisbijbel ging op pad met Huy en Dat van Hanoi Kids. Ze halen je op bij je hotel, informeren naar je wensen en nemen je daarna op sleeptouw. Dat maakt je kennismaking niet alleen heel relaxed, maar bovenal leer je al wandelend veel over hun leven en cultuur. Dat en Huy loodsden ons moeiteloos naar het mausoleum waar Ho Chi Minh is opgebaard, gaven goede uitleg in de omliggende tuinen en vertelden over hun eigen familiegeschiedenis in de indrukwekkende Franse gevangenis. Daarna trakteerden we hen op een lokale lunch.

Hoewel er nu geen enkel veiligheidsrisico is in Vietnam, is dat nog niet zo lang zo. De geschiedenis van de wrede Franse overheersing is goed zicht- en voelbaar in het Gevangenismuseum. De onvoorstelbare manier waarop de Fransen (politieke) gevangenen behandelden en martelden is enorm indrukwekkend en blijft je dagen bij.

Het Gevangenismuseum is gevestigd in een deel van het oorspronkelijke complex, de rest is afgebroken en vervangen door een wolkenkrabber. Met oude foto’s, originele materialen en de aanwezigheid van oude cellen krijg je een indruk van het leven. Trek ongeveer een uur voor je bezoek uit. Geen vrolijke reistip voor Hanoi, maar wel eentje waarmee je een goed beeld krijgt van de geschiedenis.

Een must see en niet te missen reistip voor Hanoi is natuurlijk het Ho Chi Minh complex in het nieuwere deel van de stad. In de omgeving zie je iets van de enorme Franse bouwwerken, een enorme gele kerk en eveneens grote parlementsgebouwen. Trekker is echter het mausoleum waar de grote leider Ho Chi Minh nog altijd ligt opgebaard. Voor Vietnamezen is een bezoek erg belangrijk, ook als westerling is het indrukwekkend om langs deze zo bepalende leider te lopen. Hou rekening met lange wachtrijen, en je moet in looppas langs de baar.

In de tuinen rond het complex, waarvoor je wel een kaartje moet kopen, zie je het prachtige gele paleis. De kleur geel herinnert aan de Franse overheersers, die hiermee wilden laten zien dat ze de baas zijn. Ho Chi Minh kreeg het later aangeboden, maar weigerde, omdat zijn volk nog in armoede leefde. Hij woonde in een eenvoudig gebouw, later werd een eigen, net zo eenvoudig, huis voor hem gebouwd op het terrein. Reken op anderhalf uur voor je bezoek

Met of zonder kinderen, een luchtig onderdeel van je bezoek aan Hanoi is een uitje naar een waterpoppenshow. De Vietnamse kunst om de houten poppen over het water te laten bewegen doet in de verte denken aan poppenkast. Denk er dan nog live muziek en Vietnamse vertellers bij in een echt theater, en je hebt een indruk van wat je te wachten staat. De twee theaters zijn bij het Hoan Kiem meer te vinden. Kinderen kleiner dan 1.20 krijgen korting. Er zijn meerdere voorstellingen per dag, je kan gewoon een kaartje bij het loket kopen of regel je ticket voor de waterpoppenshow hier vooraf. Wandel erna of ervoor langs het sprookjesachtige meer. Je treft er verkopers van gefrituurde hapjes, ballonnen en de grote ketens. Maar loop even een zijstraatje in en maak je avond uit compleet met een lokale maaltijd!