Verenigde Arabische Emiraten, luxe oliestaatjes met verrassende natuur

De Verenigde Arabische Emiraten zijn wellicht het meest bekend door de namen van enkele van de in totaal zeven emiraten: Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Qaywayn, Ras al-Khaimah en Fujairah. Ze staan bekend om hun olie-rijkdommen, maar die olie is niet overal even rijkelijk aanwezig. Abu Dhabi is bovendien verreweg het grootst in oppervlakte en heeft daarom ook het meeste olie. Er wonen ook het meeste mensen: ruim 925.000, van wie tweederde in de gelijknamige hoofdstad woont. Het kleinste emiraat is Umm Al Qaywayn met 27.000 mensen.

Bijzonder is dat de inwoners van de Emiraten geen belasting hoeven te betalen. Ook ziektekosten en studiekosten worden uit de olieproductie betaald. Het land investeert flink in enorme bouwwerken, zoals het hoogste gebouw ter wereld: de Burj Khalifa. Ook de Palmeilanden zijn (zeker vanuit de lucht) spectaculair. Shoppers kunnen hun hart ophalen in de Dubai Mall.

Waar tot dusver de meeste reizigers op Dubai landen en daar blijven hangen, loont het de moeite juist verder te kijken. Het emiraat Ras al-Khaimah richt zich bijvoorbeeld niet zozeer, of niet alleen, op luxe. Zij wil reizigers trekken met de vele outdoormogelijkheden en bouwt een spectaculaire zipline. Je kan er kamperen en hiken op de berg Jebel Jais.